Patrí k najprispôsobivejším mačkám. Vyskytuje sa od južnej Európy až po severozápadnú Čínu a Indiu a v severných oblastiach Afriky, kde v ôsmych poddruhoch obýva najrozmanitejšie biotopy. Za priameho predka mačky domácej sa považuje jej severoafrická rasa. Na Slovensku žije mačka divá v hustých listnatých, niekedy aj ihličnatých lesoch. Na rozdiel od podobnej domácej mačky je zavalitejšia, má hrubšiu srsť a huňatý chvost. Vyznačuje sa sivohnedým sfarbením s jemným priečnym pruhovaním. Na chvoste má čierne prstence. Prispôsobila sa prežiť v tvrdých klimatických podmienkach. Na lov vychádza prevažne v noci. Jej korisť tvoria drobné hlodavce a vtáky, niekedy králiky. Cez deň odpočíva v dutinách stromov alebo v skalných puklinách. Obdobie párenia začína vo februári a v niektorých oblastiach trvá až do apríla. Samica rodí po gravidite 63-68 dní v norách po jazvecoch alebo v stromovej dutine 3-4 mláďatá, ktoré dospievajú už po prvom roku. Mačka divá bola v mnohých oblastiach Európy už vyhubená. Okrem nadmerného lovu ohrozuje niektoré stredoeurópske populácie aj kríženie s domácimi mačkami. V bojnickej zoo bola v minulých rokoch viackrát chovaná, novodobý chov začal v roku 2004.