Krokodíly sú najväčšie žijúce plazy na svete. Patria k vývojovo najstarším plazom, na Zemi žijú už viac ako 200 miliónov rokov. Dnes poznáme celkom 23 druhov, ktoré žijú hlavne v tropických oblastiach Ameriky, Afriky, juhovýchodnej Ázie a na severe Austrálie. Krokodíl štítnatý je jedným z troch druhov afrických krokodílov. Ďalšími sú krokodíl nílsky (Crocodylus niloticus) a krokodíl čelnatý (Osteolaemus tetraspis). Nedávny genetický výskum na mitochondriálnej DNA ukázal, že krokodíl štítnatý je z hľadiska fylogenetickej príbuznosti viac vzdialený od iných druhov rodu Crocodylus, a preto ho vedci navrhli preradiť do nového samostatného rodu Mecistops. Vyskytuje sa v západnej a strednej Afrike od Senegalu až po Kongo DR. Obýva rieky a jazerá v husto zalesnených pralesoch alebo v blízkosti lesnatých saván. Môže dorásť do dĺžky až 4 m, ale väčšina jedincov nepresahuje 2,5 m. Sú známe dva poddruhy: M. c. cataphractusa M. c. congicus. Dospelé jedince majú prevažne tmavo olivovo sfarbený chrbát s tmavými škvrnami a žltobiele brucho so škvrnami po bokoch. Dodnes nebol úplne preštudovaný jeho spôsob života v prírode. Loví prevažne ryby, občas obojživelníky, plazy a malé cicavce. Obdobie rozmnožovania trvá v rôznych oblastiach od konca marca do začiatku augusta. Samica znáša do hniezda z rastlinného materiálu asi 20 vajec, ktorých inkubácia trvá 90-100 dní. Stretnutiam s človekom sa tento krokodíl vyhýba, avšak väčšie exempláre môžu byť nebezpečné. Dožíva sa okolo 50 rokov. Patrí k mimoriadne vzácnym a ohrozeným druhom, populácia v prírode pravdepodobne nepresahuje 50 000 jedincov. Tento pomerne málo známy krokodíl nie je bežný ani v zoologických záhradách, v Európe ho dnes (r. 2012) chovajú v 16-tich zoo. V našej zoologickej záhrade chováme jediného krokodíla štítnatého, samicu ktorá má dĺžku cez 220 cm. Tento jedinec bol odchovaný v roku 1992 v dánskej Zoo Aalborg, do Bojníc ho priviezli na jar v roku 1994, kedy mal dĺžku asi 60 cm. Samica krokodíla štítnatého je zároveň posledným bojnickým krokodílom.